Universität zu Köln

Herbert von Dirksen entstammte einer ursprünglich aus den Niederlanden kommenden, seit vielen Generationen in preußischen Diensten stehenden mennonitischen Familie. Bekannt unter seinen Vorfahren ist vor allem der Jurist Heinrich Eduard Dirksen (1790-1868), der an den Universitäten Königsberg und Berlin lehrte. Mit dem Eintritt von Herberts Vater Willibald Dirksen (1852-1928) in den preußischen Adelsstand wurde der Familie das Adelsprädikat "von" verliehen. Neben dem Staatsdienst verwalteten die von Dirksens ihren Landbesitz, darunter das Rittergut Jessen im Kreis Spremberg, sowie den Besitz der Burg Gröditzberg. Letztere ist auf dem Exlibris von Herbert von Dirksen abgebildet. Dirksen zählte zu den Spitzendiplomaten der Weimarer Republik, die der nationalsozialistischen Bewegung kritisch gegenüberstanden. Er ging jedoch nicht soweit, nach der Machtergreifung Hitlers vom Amt zurückzutreten.

Der Karrierediplomat 1918 bis 1940

Schon Willibald Dirksen hatte viele Jahre hindurch das Völkerrechts-Referat im Auswärtigen Amt betreut. Herbert von Dirksen war während des Ersten Weltkrieges in der deutschen Verwaltung in Belgien und in der Gesandtschaft in Den Haag tätig. Nach dem Krieg trat er 1918 ins Auswärtige Amt ein und war hier von Anfang an hauptsächlich mit Angelegenheiten Osteuropas (u.a. in Kiew und Warschau) beschäftigt, bis er 1928 zum Botschafter in Moskau ernannt wurde, eine wichtige diplomatische Aufgabe und bemerkenswert als erster Botschafterposten. Vergeblich versuchte er die deutsch-sowjetischen Beziehungen in ein unproblematisches und freundschaftliches Verhältnis zu wandeln. 1933 wurde er in gleicher Eigenschaft auf den Posten in Tokio versetzt. Sein Auftrag lautete, die deutsch-japanischen Beziehungen zu konsolidieren und als Gegengewicht zur Sowjetunion auszubauen. In seine Amtszeit fiel der Abschluss des Antikominternpaktes (1936), den aber Joachim von Ribbentrop an ihm und dem Auswärtigen Amt vorbei aushandelte. Aus gesundheitlichen Gründen erbat Dirksen um Abberufung aus Japan. Auf der Heimreise erfuhr er von seiner Ernennung zum Botschafter in London. Er war in die Verhandlungen während der entscheidenden Wochen des Jahres 1939 involviert, die letztlich den Krieg zwischen Deutschland und England nicht verhindern konnten. Dirksen befand sich bei Kriegserklärung in Deutschland und wurde in den Ruhestand versetzt. In den folgenden Jahren hielt er etliche Vorträge vor Soldaten zumeist zum Thema Schlesien, in welchen er die Kriegsziele Hitlers befürwortete. Als sowjetische Truppen 1944 große Teile Schlesiens besetzten, wurde er auf Weisung des Außenministers von Wehrmachtssoldaten entsetzt. Ribbentrop wollte verhindern, dass der ehemalige Diplomat in sowjetische Gefangenschaft geriet. Dirksen gelangte über Prag nach Bayern, wo er für den Rest seines Lebens seinen Wohnsitz nahm. Nach seiner Entnazifizierung versuchte er fortan als Publizist zu einer friedlichen Lösung der deutschen Frage beizutragen.

Bibliothekstransfer Irland - Köln

Dirksens Bibliothek war nach seiner Abberufung aus London in England verblieben. 1939 wurde der gegenseitige Austausch des Privateigentums des deutschen und englischen Botschafters zwischen den Außenministerien vereinbart. Dirksens Bibliothek brachte man zu diesem Zweck in einen irischen Hafen, von wo aus ein von der Schweizer Regierung gechartertes Schiff sie nach Deutschland bringen sollte. Die Transaktion wurde durch den beginnenden Krieg verhindert und so lagerten Dirksens Bücher letzlich bis 1949 in Irland.
Im Dezember 1948 hatte sich Herbert von Dirksen an den Generaldirektor der Kölner Museen gewandt, weil er seine Büchersammlung der Wissenschaft zur Verfügung stellen wollte. Dieser nahm Rücksprache mit Prof. Dr. Peter Rassow, Historiker an der Universität zu Köln, der bedauerte, die Sammlung aus Platzmangel nicht einstellen zu können, und Dirksen deshalb an den damaligen Ltd. Direktor der USB Prof. Dr. Hermann Corsten verwies. Zwischen Dirksen und Corsten begann daraufhin ein umfangreicher Briefwechsel. Obwohl Dirksen Anfang 1949 nach Irland reiste und sich persönlich um den Abtransport seiner Bücher kümmerte, konnten diese erst im August in Köln in Empfang genommen werden. Der USB wurden damit rund 1.000 Titel mit 1.598 Bänden übergeben.

Die Bibliothek Dirksen ist nicht nach wissenschaftlichen Gesichtspunkten entstanden, sondern sie zeigt ein Spektrum, das von beruflichen und privaten Interessen des Besitzers geprägt ist. Dennoch war und ist sie eine interessante Bereicherung der Sammlungen der USB Köln.

• Schmitz, Wolfgang: Herbert von Dirksen (1882-1955), in: Kölner Sammler und ihre Bücherkollektionen in der Universitäts- und Stadtbibliothek, Köln, 2003 Mund, Gerald: Herbert von Dirksen (1882-1955).
• Ein deutscher Diplomat in Kaiserreich, Weimarer Republik und Drittem Reich. Berlin, 2003 Conze, Eckart [u.a.]: Das Amt und die Vergangenheit. Deutsche Diplomaten im Dritten Reich und in der Bundesrepublik. 3. Aufl., München, 2010
• Herbert von Dirksen im Pressearchiv "Pressemappe 20. Jahrhundert" der ZBW Leibniz Informationszentrum Wirtschaft

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